天然ガス鉱業会は国産天然ガス鉱業の健全な発展に寄与する任意団体です

　ガス需要は冬季と夏季とで大きな差があることから、不需要期に地下の地質構造内に天然ガスを圧入して貯蔵し、需要ピーク期にこれを取り出すことによりパイプラインの送ガス量を平均化することで、ガス事業の経済性を大きく改善するために行う、いわば天然ガスの地下タンクです。

　タンク代わりとなる地下構造としては、欧米では、枯渇油・ガス田、滞水層、岩塩層が利用され、600ヶ所以上が稼働していますが、わが国では、構造性の枯渇油・ガス田のみが利用され、新潟県内で５ヶ所（関原、中条、片貝、紫雲寺、雲出）が稼働中です。構造性の枯渇油・ガス田は、油・ガスの集積構造（背斜構造等）と不浸透層（キャップロック）があるので、天然ガスを圧入することで貯蔵することができます。鉱山の残存ガスがクッションガスとなり、必要に応じてワーキングガスを圧入したり取り出したりします。

　天然ガスは、常温では高圧で圧縮しても液体にならないため、輸送のためにはパイプラインか高圧ボンベを使用します。しかし、-162℃以下に冷却すると液化し、気体の約1/600の体積になりますので、これをＬＮＧ（Liquefied Natural Gas ：液化天然ガス）と呼び、これによって、天然ガスを大量輸送・貯蔵が可能になります。

　わが国が海外から輸入する天然ガスは、全量ＬＮＧの形で輸入しています。天然ガスは、産ガス国において液化され、専用のＬＮＧ船によってわが国まで輸送され、輸入基地のＬＮＧタンクに貯蔵された後、ＬＮＧ気化装置によって天然ガスに戻されて消費者に供給されます。輸入基地から、更に、内航ＬＮＧ船、ＬＮＧタンクコンテナやＬＮＧタンクローリによって、地方都市ガス等に再輸送されることもあります。

　一方、国産天然ガスは、一般に、パイプラインによって需要家に供給されていますが、北海道においては、一部、ＬＮＧに液化され、内陸の地方都市ガス等に供給されています。